La flotte originale — six wagons ouverts peints en vert Union Pacific — a assuré le transport de fret jusqu'en 1962, lorsque la conteneurisation a rendu la ligne obsolète. Une société de préservation a fait revivre la voie en 1997, restaurant deux locomotives d'époque et transformant le service en une visite guidée patrimoniale qui circule désormais sept jours sur sept depuis le terminal Jules Ferry.
La pérennité de la ligne doit beaucoup à la géographie du front de mer de Nouméa. Parce que le quartier du port est situé sur un étroit plateau côtier bordé par des pentes volcaniques, le corridor ferroviaire reste le seul passage à niveau entre le terminal de croisière et les chantiers navals de la baie de la Moselle. L'inscription des Lagons de Nouvelle-Calédonie au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2008 a attiré une nouvelle attention sur le rôle du port dans l'exportation de nickel et de phosphate, incitant le gouvernement du territoire à financer la réhabilitation des voies et à commander des audioguides bilingues. Aujourd'hui, les billets du petit train vert de Nouméa incluent des commentaires en français et en anglais, avec des arrêts au monument de la Place des Cocotiers et à l'ancienne maison des douanes.
L'itinéraire lui-même est une boucle de 3,2 kilomètres qui suit le tracé original du fret. Le départ de la Gare Maritime envoie le train vers le sud le long de la rue Jules Ferry, devant le siège de la Banque de Nouvelle-Calédonie et la cathédrale missionnaire de 1874. Au virage à mi-parcours près de la marina de Port Moselle, les passagers débarquent pour un intervalle photo de quinze minutes avant que le trajet du retour ne suive la promenade bordée de cocotiers qui donne son nom à la place centrale. Le circuit complet dure cinquante minutes, avec des guides soulignant les détails architecturaux — balcons en dentelle de fer, entrepôts en blocs de corail, pavillon des douanes de 1912 — qui précèdent la modernisation liée au boom du nickel.
Les horaires sont alignés sur les arrivées des navires de croisière, qui se concentrent entre avril et novembre, lorsque le risque de cyclone dans le Pacifique Sud est faible. La saison sèche du territoire s'étend de mai à septembre, et le petit train touristique vert de Nouméa fonctionne en continu pendant cette fenêtre pour accueillir les passagers en visite. Les départs matinaux offrent la meilleure lumière pour la photographie, car le soleil levant illumine le dégradé turquoise du port et la crête volcanique au-delà. L'histoire de Nouméa est indissociable de son commerce maritime, et la ligne ferroviaire préservée reste l'accès le plus direct à ce récit pour les visiteurs se demandant ce qui fait la renommée de Nouméa ou si la ville portuaire mérite une escale en considérant si Nouméa vaut le détour.
1 h 30 min
